JAMBI — Kapten Timnas Argentina, Lionel Messi, sedang dalam performa terbaiknya di Piala Dunia 2026. Pemain kelahiran Rosario itu telah mengemas delapan gol dalam turnamen ini, sebuah rekor pribadi yang belum pernah ia capai sebelumnya di ajang empat tahunan tersebut.
Angka delapan gol itu menjadi yang tertinggi sepanjang karier Messi di Piala Dunia. Sebelum edisi 2026, total golnya hanya enam gol dari empat edisi (2006-2018). Saat Argentina juara di Piala Dunia 2022, Messi menyumbang tujuh gol.
Konsistensi ini membuat Luis de la Fuente, pelatih Timnas Spanyol, angkat bicara. "Dia seperti pemain berusia 19 atau 23 tahun," ujar Fuente dikutip dari Sport. Menurutnya, kombinasi pengalaman dan semangat muda membuat Messi sulit dihentikan.
Fuente menilai Messi sudah menghadapi puluhan ribu situasi berbeda di lapangan. Hal itu membuatnya tak mudah lelah dan selalu lapar akan gol.
"Dia ada di level luar biasa. Dia sudah merasakan 50 ribu situasi di lapangan. Dia tak mudah lelah, tak pernah puas, dan bisa jadi contoh untuk mereka yang sedang memulai sepak bola," kata Fuente.
Pelatih berusia 62 tahun itu juga menekankan pentingnya kombinasi bakat dan kerja keras. Menurutnya, Messi adalah bukti nyata bahwa seorang pemain bisa terus bersaing di level tertinggi meski usia sudah tak muda.
Fuente berharap perjuangan Messi bisa menjadi inspirasi bagi generasi penerus sepak bola. Ia menilai dedikasi La Pulga layak dijadikan contoh.
"Ini bukti bahwa ketika seseorang mau dan berusaha, mereka akan selalu lebih dekat mencapai tujuan," ucapnya. "Semuanya harus tetap berlanjut untuk ditunjukkan terutama untuk pesepakbola muda."
Argentina masih melaju di perempat final Piala Dunia 2026. Jika terus tampil konsisten, bukan tidak mungkin Messi kembali menambah jumlah golnya sebelum turnamen usai.