JAMBI — Foto itu diambil di ruang ganti Camp Nou sekitar Natal 2007. Saat itu, Messi masih berusia 19 tahun dan pemalu. Lamine Yamal baru berusia empat bulan, dipilih secara acak oleh ibunya, Sheila, untuk mengikuti undian pemotretan kalender amal Barcelona bersama Unicef. Fotografer Joan Monfort membawa bak plastik dan bebek karet kecil setelah terinspirasi memandikan putrinya semalam sebelumnya.
Monfort mengaku tidak percaya pada takdir sebelumnya, tapi sekarang percaya. Foto itu sempat hilang dan terlupakan selama bertahun-tahun. Baru pada Euro 2024, ayah Lamine Yamal, Mounir, mengunggahnya ke media sosial dengan keterangan: "awal dari dua legenda."
"Mungkin Messi sudah memangku banyak bayi, mungkin ini kebetulan. Tapi bagi kami yang percaya pada sesuatu di luar, 'kebetulan' adalah nama samaran Tuhan ketika Dia tidak mau menandatangani namanya," ujar pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, tentang cerita di balik foto tersebut.
Lamine Yamal tumbuh di Rocafonda, barrio di Catalonia yang setengah penduduknya berisiko miskin dan sekitar 20 persennya warga Maroko. Ia bergabung dengan La Masia setelah ditemukan bermain untuk CF La Torreta. Ketika mencetak gol, ia kerap memberi kode pos 08304, tanda penghormatan pada kampung halamannya.
Saat pertama kali melihat foto itu, Lamine Yamal tersenyum. "Saya sudah tumbuh sedikit... Leo juga," katanya. Ia kemudian berharap bisa bertemu Messi di final. Kini, harapan itu menjadi kenyataan.
Argentina melaju ke final setelah mengalahkan Inggris, sementara Spanyol menundukkan Prancis berkat gol Lamine Yamal. Kedua tim seharusnya bertemu di Finalissima Maret lalu, tapi takdir mempertemukan mereka di panggung yang lebih besar: final Piala Dunia.
Messi sendiri memulai perjalanannya dari Argentina ke Catalonia pada usia 12 tahun, dengan kontrak terkenal yang ditandatangani di atas serbet di klub tenis Pompeia. Lamine Yamal bisa saja membela Maroko, tapi memilih Spanyol tanpa keraguan.
"Ini seperti penciptaan," kata Monfort. Namun Mounir, ayah Lamine, bercanda bahwa mungkin justru sebaliknya: Lamine Yamal yang memberi kehidupan pada Messi.