JAMBI — Gao Hu, aktor China yang dikenal lewat perannya sebagai Xu Zhu di serial Pendekar Negeri Tayli (2003), kini menjalani hidup sebagai petani dan pengantar makanan di desa. Pria berusia 52 tahun itu memilih meninggalkan dunia hiburan setelah serangkaian insiden hukum dan skandal yang menghancurkan kariernya. Dari panggung sinetron wuxia, Gao Hu sekarang menggarap lahan sayur dan buah di Shenzhen.
Lulusan departemen akting Akademi Drama Pusat itu sempat disebut sebagai Xu Zhu tertampan dalam sejarah pertelevisian China. Peran biksu baik hati dengan nasib tragis dalam Demi-Gods and Semi-Devils membawanya ke jajaran aktor papan atas pada 2003.
Setelah serial itu, Gao Hu menerima tawaran dari sejumlah produksi wuxia populer. Ia tampil di The Return of the Condor Heroes (2005), The Sword Stained with Royal Blood (2007), dan Fox Volant of the Snowy Mountain (2008). Penampilan maskulinnya juga membuatnya banyak dicari sebagai model iklan televisi.
Pada 2003, saat syuting sebuah proyek, rem mobil yang dikemudikannya blong dan menabrak seorang kru bagian pencahayaan. Korban mengalami cedera parah dan meninggal dunia di rumah sakit. Gao Hu ditahan selama penyelidikan, lalu dijatuhi hukuman satu tahun penjara plus kompensasi 300.000 yuan kepada keluarga korban.
Insiden fatal kembali terjadi pada Maret 2012. Seorang pekerja meninggal dunia di vilanya di Beijing, dan Gao Hu harus membayar kompensasi 350.000 yuan. Pada periode yang sama, media melaporkan gaya hidupnya yang dianggap sembrono, termasuk kebiasaan mendatangi tempat hiburan yang kurang pantas.
Setelah hampir tiga minggu dalam tahanan, Gao Hu dibebaskan dan menulis surat permintaan maaf terbuka kepada penggemar. Permintaan maaf itu tidak cukup menyelamatkan kariernya. Ia dilaporkan dilarang tampil di jaringan televisi China dan menghadapi tuntutan ganti rugi hingga 20 juta yuan.
Hubungannya dengan Zhao Yaqi, mantan juara kedua Miss Intercontinental China, berakhir setelah lima tahun bersama. Karier yang hancur total membuat Gao Hu harus menghadapi sengketa hukum yang menguras biaya.
Gao Hu beralih ke investasi real estat untuk membangun ulang hidupnya. Dari kerja keras itu, ia berhasil memiliki lahan pertanian sayur dan buah di Shenzhen. Ia membangun rumah kecil di atas lahan tersebut sebagai tempat beristirahat.
Kini Gao Hu tinggal di sebuah desa dan menghabiskan hari-harinya bercocok tanam. Teman-teman dari industri hiburan kerap berkunjung untuk belajar soal pertanian. Ia juga bekerja paruh waktu di layanan pengiriman makanan dan rutin melakukan siaran langsung untuk menjual berbagai produk.
Pada awal 2024, seorang warga mengenali Gao Hu saat ia sedang mengantar makanan. Mantan aktor itu dengan senang hati berfoto bersama penggemarnya. Sikap santai dan tulusnya menuai simpati banyak orang.
Gao Hu sempat berharap bisa kembali berakting karena merindukan profesinya. Namun kesempatan itu hampir tidak ada lagi. Ia mengaku saat ini tidak memiliki rencana apa pun untuk kembali ke industri hiburan.
Kisah Gao Hu jadi pengingat kerasnya industri hiburan China, tempat reputasi bisa runtuh dalam sekejap dan pemulihannya butuh perjuangan jauh lebih panjang.