JAMBI — Pertandingan dijadwalkan kick-off pukul 16.00 waktu setempat di Boston. Ini bukan sekadar ulangan belaka. Jika di Qatar empat tahun lalu Prancis dianggap akan melewati Maroko dengan mudah, kini persepsi itu berubah total. Maroko telah menjelma menjadi kekuatan elite sepak bola global.
Prancis melaju mulus di Grup I. Mereka mengatasi Senegal, melewati badai dua jam saat melawan Irak, dan menghancurkan Norwegia B berkat hat-trick cepat Ousmane Dembélé di babak pertama. Namun di fase gugur, segalanya berubah.
Belanda nyaris menyingkirkan mereka. Kanada bertahan 45 menit sebelum akhirnya tersingkir oleh tuan rumah Piala Dunia ini. Perjalanan yang dari sublime ke ridiculous, seperti digambarkan laporan langsung pertandingan.
Sejak semifinal 2022, Maroko telah menjadi juara Afrika. Peringkat FIFA mereka meroket ke posisi enam dunia. Tim asuhan Walid Regragui kini bermain dengan kepercayaan diri penuh, bukan lagi sekadar tim kejutan. Mereka datang ke Boston dengan misi balas dendam.
Prancis tetap diunggulkan secara individu, namun Maroko memiliki kohesi tim yang sudah teruji. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan ketat. Kedua tim sama-sama mengincar gelar, dan satu tiket ke semifinal menjadi taruhan di Stadion Gillette.
“Ini adalah pertandingan yang sudah ditunggu. Maroko bukan lagi tim yang sama seperti empat tahun lalu,” demikian pengamatan dalam laporan langsung. Kick-off di Boston pukul 4 sore waktu setempat.