Thomas Tuchel dijadwalkan merilis daftar 26 pemain final Timnas Inggris untuk Piala Dunia 2026 paling lambat pada 30 Mei mendatang. Keputusan ini menjadi krusial mengingat The Three Lions menyandang status favorit setelah menyapu bersih delapan laga kualifikasi dengan kemenangan.
Federasi sepak bola dunia, FIFA, telah menetapkan tenggat waktu bagi seluruh kontestan Piala Dunia 2026 untuk menyerahkan daftar pemain mereka. Thomas Tuchel selaku manajer Inggris wajib menyetorkan maksimal 55 nama untuk skuad sementara pada Senin, 11 Mei. Dari daftar lebar tersebut, Tuchel harus memangkasnya menjadi 26 nama final tepat 18 hari sebelum laga pembuka melawan Kroasia pada 17 Juni.
Selain membawa 26 pemain utama ke Amerika Serikat, Tuchel memiliki opsi untuk membawa sembilan pemain tambahan. Kelompok ini akan tetap ikut serta dalam sesi latihan tim di Negeri Paman Sam untuk menjaga kebugaran dan kesiapan bertanding.
Langkah ini diambil sebagai antisipasi jika ada pemain di skuad utama yang mengalami cedera sebelum pertandingan perdana dimulai. Kehadiran para pemain cadangan ini krusial untuk memastikan intensitas latihan tetap tinggi selama turnamen berlangsung.
Sejumlah nama diprediksi hampir pasti mengamankan kursi di pesawat menuju Amerika Serikat. Jordan Pickford, Marc Guehi, Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, hingga kapten Harry Kane merupakan pilar yang sulit digeser dari tim inti pilihan Tuchel.
Muncul juga nama-nama muda seperti Nico O’Reilly dan Elliot Anderson yang masuk dalam radar utama pelatih asal Jerman tersebut. Sementara itu, pemain senior seperti Marcus Rashford, John Stones, dan Ezri Konsa kemungkinan besar tetap dipanggil meski persaingan di posisi mereka masih cukup terbuka.
“Tuchel adalah salah satu manajer terbaik di dunia saat ini, namun dia memiliki keputusan-keputusan sulit untuk mempersempit pilihannya menjelang Piala Dunia,” tulis laporan Jakob, jurnalis sepak bola internasional.
Sebelum terbang ke turnamen sesungguhnya, Inggris masih menyisakan dua agenda uji coba internasional. The Three Lions dijadwalkan menghadapi Selandia Baru pada 6 Juni, disusul laga kontra Kosta Rika empat hari kemudian atau pada 10 Juni.
Dua pertandingan ini menjadi kesempatan terakhir bagi pemain yang berada di posisi "abu-abu" seperti Eberechi Eze dan Morgan Rogers untuk membuktikan kelayakan mereka. Performa di level klub dalam sisa musim ini juga akan menjadi parameter penting bagi Tuchel sebelum mengetok palu daftar final 26 pemain.