PEKANBARU — Persaingan di Audisi Umum PB Djarum 2026 kian memanas pada hari keempat seleksi. Dari ratusan peserta awal, kini hanya tersisa 12 atlet putra di babak semifinal dan enam atlet putri yang lolos ke partai final untuk kategori U-11, KU-11, dan KU-12.
Salah satu peserta yang masih bertahan adalah Ray Ethan Jourell, siswa kelas III SD Sari Putra asal Jambi yang turun di kategori U-11 putra. Langkahnya ke semifinal terasa istimewa karena di babak 16 besar ia harus mengalahkan lawan yang tak biasa: adik kandungnya sendiri.
Ray mengaku tidak merasa canggung saat berhadapan dengan adiknya. Keduanya sudah sering berlatih dan bertanding bersama sehingga masing-masing mengetahui karakter permainan lawan.
“Sudah sering tanding. Tapi saya enggak tahu bakal menang atau enggak,” ujar Ray sambil tersenyum usai pertandingan.
Meski sudah mengamankan tiket ke semifinal, Ray tidak ingin cepat berpuas diri. Ia berencana meningkatkan porsi latihan agar bisa tampil maksimal di pertandingan berikutnya.
“Latihan lebih giat, latihan lebih semangat, latihan lebih keras,” katanya.
Pesan dari pelatih untuk tidak mudah menyerah selalu ia pegang saat bertanding. “Harus semangat, harus pantang menyerah,” ujarnya.
Selain melalui jalur pertandingan, peserta yang belum lolos masih memiliki peluang mendapatkan Super Tiket dari Tim Pencari Bakat PB Djarum. Hal ini memberikan harapan bagi atlet-atlet muda yang tampil menonjol meski belum memenangkan pertandingan.
Ray Ethan Jourell menjadi salah satu wakil Jambi yang masih bertahan di tengah ketatnya persaingan antar daerah. Babak semifinal akan menjadi ujian berikutnya bagi pebulutangkis cilik asal Jambi tersebut.